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Tan cerca, tan lejos (SPA-ENG)
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Recuerdo mis primeros años como aficionado, cuando empezó a gustarme la NFL. Eran tiempos difíciles para ver ese deporte en mi país; no como ahora, cuando contamos con cadenas deportivas y plataformas de streaming que transmiten la mayoría de los partidos para quienes puedan pagar el abono correspondiente.
A comienzos de la década de 1990, mis preferencias se inclinaban por los Bengals de Cincinnati, ciudad que tuve la suerte de conocer durante un viaje de trabajo. También me agradaban los 49ers de San Francisco, quizá por haber visto en acción a la leyenda viviente Joe Montana y al que según muchos, es el mejor jugador de todos los tiempos y que era parte de ese equipo tan ganador: el mítico WR Jerry Rice.
Aquellos años marcaron un hito curioso aunque desagradable para los fanáticos de los Bills de Buffalo, accedieron 4 años consecutivos al Super Bowl y no pudieron ganar ni siquiera uno. Años duros para su estupendo mariscal de campo, hoy miembro del Salón de la Fama, Jim Kelly, fue quien acuñó la frase que hoy titula mi artículo.
Nunca me gustó disfrutar de la desgracia ajena, en ocasiones solo un poco cuando el vencido era alguno de mis más acérrimos rivales o cuando se gana en alguna final por un trofeo importante, pero pasado el momento, me olvido de la cuestión y si en otra ocasión debo aplaudir una victoria de esos mismos conjuntos lo hago sin mayores inconvenientes, como con Estudiantes de La Plata, némesis de mi querido Lobo Platense. Por eso creo que le tomé simpatía a los Bills de Buffalo, quizás por parecerse en su desgracia a mi Gimnasia y Esgrima de La Plata.
Nunca pudieron ganar hasta el momento el Super Bowl pese a dominar casi a su antojo la Conferencia Americana durante aquellos fatídicos años, pero en la Conferencia Nacional había por entonces extraordinarios equipos como Dallas Cowboys y los propios 49ers de San Francisco, sin olvidar a los New York Giants que si bien ahora no están pasando un buen momento, en aquel tiempo eran un equipo de temer. Esa supremacía de la conferencia rival fue su condena, solo estuvieron cerca de conseguir la hazaña en 1991 en el primero de los 4 cuando solo cayeron por 1 punto ante los Gigantes de Nueva York luego de fallar un gol de campo clave. En el 92, 93 y 94 cayeron sin atenuantes ante Washington Redskins primero y dos veces ante los Dallas Cowboys.
Lo cierto es que desde aquellos fatídicos años para los Bills, los persigue una racha negativa bastante curiosa; no han podido ganar un encuentro de playoffs de visitante hasta ahora, casi 34 años. Esa mala racha finalizó en la tarde de ayer cuando por fin pudieron prevalecer en un estadio foráneo, nada menos que ante los Jaguares de Jacksonville quienes fueron otro equipo sorpresa, obtuvieron la AFC Sur de manera notable con un récord de 13 ganados y 4 perdidos, performance que le permitió lograr la tercera ubicación en el sembrado para los playoffs de su conferencia.
Los Bills de Buffalo con 12 ganados y 5 perdidos clasificaron segundos en la AFC Este siendo sorprendidos por la excelente actuación de los New England Patriots, quienes ganaron esa división con 14-3 como registro positivo.
En la previa, Jacksonville tenía cierta ventaja teórica, por su mejor registro pero también por esa racha negativa que pesa y mucho a la hora de definir encuentros importantes, pero Josh Allen, un mariscal que en ocasiones parece de los mejores en toda la NFL y en otras no termina de convencer, lideró a su equipo para poner fin a esa racha negativa de derrotas como visitante en playoffs con un marcador de 27 a 24, clara demostración de lo cerrado del encuentro que recién se pudo definir en el último minuto gracias a una oportuna y casual intercepción.
A Josh Allen le queda aún un trecho enorme para convertirse en leyenda,sepultar bajo un manto de gloria la famosa frase de Jim Kelly y ganar el primer anillo para un equipo que es sufrido como pocos.
En el otro encuentro del día de ayer mi segundo equipo favorito, los 49ers de San Francisco, le ganó al campeón del año anterior, los Philadelphia Eagles, por 23 a 19 dando una de las sorpresas de estos playoffs que recién comienzan con una fenomenal actuación de su corredor estrella Christian McCaffrey.
Hoy finaliza la ronda de comodines con el encuentro entre los Houston Texans y los Pittsburgh Steelers, estos últimos liderados por el veterano mariscal de campo Aaron Rodgers, quien tratará de conseguir su segundo anillo de campeón, no será fácil, para ello deberá imponer condiciones hoy y en dos encuentros más.
So close, yet so far
I remember my early years as a fan, when I first started to enjoy the NFL. It was a difficult time to watch the sport in my country; not like now, when we have sports channels and streaming platforms that broadcast most games for those who can afford the subscription.
In the early 1990s, my favorites were the Cincinnati Bengals, a city I was lucky enough to visit during a business trip. I also liked the San Francisco 49ers, perhaps because I had seen the living legend Joe Montana in action, and the player who many consider the greatest of all time, and who was part of that winning team: the legendary WR Jerry Rice.
Those years marked a curious, though unpleasant, milestone for Buffalo Bills fans: they reached the Super Bowl four years in a row and couldn't win even one. Those were tough years for their outstanding quarterback, now a Hall of Famer, Jim Kelly, who coined the phrase that titles this article.
I never liked to revel in other people's misfortunes, only occasionally a little when the defeated team was one of my fiercest rivals or when they won a final for a major trophy. But once the moment has passed, I forget about it, and if I have to applaud a victory by those same teams again, I do so without hesitation, as with Estudiantes de La Plata, the nemesis of my beloved Gimnasia y Esgrima La Plata. That's why I think I developed a soft spot for the Buffalo Bills, perhaps because their misfortune resembles that of my Gimnasia y Esgrima La Plata.
They've never been able to win the Super Bowl despite dominating the AFC almost at will during those fateful years, but the NFC at that time boasted extraordinary teams like the Dallas Cowboys and the San Francisco 49ers, not to mention the New York Giants, who, although they're not doing so well now, were a force to be reckoned with back then. That rival conference's dominance proved to be its downfall. They only came close to achieving the feat in 1991 in the first of four playoff games, losing by just one point to the New York Giants after missing a crucial field goal. In '92, '93, and '94, they suffered decisive defeats, first to the Washington Redskins and then twice to the Dallas Cowboys.
The truth is that since those fateful years for the Bills, they've been plagued by a rather curious losing streak: they haven't been able to win a playoff game on the road until now, almost 34 years. That streak ended yesterday afternoon when they finally prevailed in a foreign stadium, against none other than the Jacksonville Jaguars, who were another surprise team. The Jaguars impressively won the AFC South with a 13-4 record, a performance that earned them the third seed in their conference's playoff standings.
The Buffalo Bills, with a 12-5 record, finished second in the AFC East, surprised by the excellent performance of the New England Patriots, who won the division with a 14-3 record.
Going into the game, Jacksonville had a slight theoretical advantage, both because of their better record and because of their losing streak, which weighs heavily when it comes to deciding important games. However, Josh Allen, a quarterback who at times seems like one of the best in the entire NFL and at other times fails to fully convince, led his team to end that losing streak on the road in the playoffs with a score of 27-24, a clear demonstration of how close the game was, only decided in the final minute thanks to a timely and fortuitous interception.
Josh Allen still has a long way to go to become a legend, to bury Jim Kelly's famous quote under a blanket of glory, and to win the first ring for a team that suffers like few others.
In yesterday's other game, my second favorite team, the San Francisco 49ers, defeated last year's champion, the Philadelphia Eagles, 23-19, pulling off one of the biggest upsets of these early playoffs with a phenomenal performance from their star running back, Christian McCaffrey.
Today, the wild card round concludes with the game between the Houston Texans and the Pittsburgh Steelers. The Steelers, led by veteran quarterback Aaron Rodgers, will be looking to secure their second Super Bowl ring. It won't be easy; he'll need to dominate today and in two more games.
Héctor Gugliermo
@hosgug
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